A Bíborbanszületett nagy távlatokat átfogó történelmi tabló.

A bizánci császárság hanyatlását, bekerítettségét, szükségszerű széthullását és a 12. század történelmének izgalmas "színjátékát", az Európában és Ázsiában szerveződő "barbár" hatalmak megerősödését, friss lendületű küzdelmeit és hódításait mutatja be. A regény főhőse Komnenosz Mánuel - a magyar László király unokája -, akinek sorsát és életét a történelmi események, a bizánci hatalom megnövelésének, megerősítésének szándéka és a lovagi világ utáni nosztalgia egyaránt formálja. Mánuel nyugat és kelet hatalmi ellentéteit akarja feloldani a kettészakadt római impérium újraegyesítésével, miközben ő maga a bizánci életformától idegen lovagi eszmények vonzásába kerül, és a bizánci szokásokat és törvényeket megtagadva keresi a boldogulás lehetőségeit. Viselkedését befolyásolják hatalmi törekvéseinek és életérzésének ellentmondásai. Szerb Antal szerint Passuth e művében a sokrétű ismeretanyagot kormegelevenítő fantáziával lelkesítette át, szerencsésen egyesítette a tudást és a képzeletet, a szorgalmat és az ihletet.